Exercício físico regular mantém as células mais jovens

Recentemente, cientistas da Alemanha reuniram vários grupos de homens e mulheres para analisar o tempo de vida das suas células. Alguns deles eram formados por jovens e sedentários, outros eram de meia idade e sedentários. Os outros dois grupos eram compostos por pessoas ativas. O primeiro grupo ativo consistia em corredores profissionais na faixa dos 20 anos, a maioria deles da equipe nacional de atletismo, treinando mais de 70 km por semana. O segundo era formado por corredores de meia idade, com média de 51 anos e um regime de treinamento de 80 km por semana.

Os cientistas destacaram um aspecto dos seus corredores mais velhos. "Foi notável ver no estudo que muitos atletas de meia idade pareciam muito mais jovens do que os voluntários do grupo de sedentários da mesma idade", disse Christian Werner, médico da Clínica da Universidade Saarland, em Hamburgo.

Era ainda mais notável o que estava acontecendo nas células das pessoas jovens. Quando os cientistas examinaram os leucócitos de cada um dos voluntários, eles descobriram que os leucócitos tanto dos adultos ativos quanto dos preguiçosos tinham telômeros* de tamanho semelhante. Os telômeros são tampas minúsculas nas extremidades dos filamentos de DNA. Se os telômeros de uma célula ficaram muito curtos, a célula morre. A maioria dos pesquisadores aceita o comprimento do telômero como um marcador confiável da idade celular. Quanto mais curto o telômero, mais desgastada é a célula.
Então, não é surpreendente que os telômeros dos voluntários jovens tenham o mesmo comprimento, independentemente de correrem ou ficarem sentados o dia todo. Nenhum deles viveu tempo bastante para que múltiplas divisões celulares tivessem eliminado seus telômeros.
Quando os pesquisadores mediram os telômeros nos voluntários de meia idade, porém, a situação foi bem diferente.
Os voluntários sedentários mais velhos tinham telômeros em média 40% mais curtos do que os voluntários sedentários jovens. Mas os corredores mais velhos apresentaram telômeros notavelmente jovens, um pouco mais curtos do que os telômeros dos corredores na faixa dos 20 anos, apenas 10% menores. Em geral, a perda dos telômeros foi reduzida em aproximadamente 75% nos corredores mais velhos.


*Os telômeros são estruturas constituídas por fileiras repetitivas de proteínas e DNA não codificante que formam as extremidades dos cromossomos.